Imágenes y palabras de Etiopía 7. Merkato.

 

Nadie queda indiferente después de la visita al inmenso Merkato, el mercado más grande de África. Su nombre procede del término italiano mercato. Sus cifras, que encontré en la guía, eran impresionantes: 133,6 hectáreas a las que acudían unas doscientas mil personas. En ese barrio residían unas 64.000 personas. Además, la estación de autobuses de Tera formaba parte de su ámbito. Quizá el mayor atractivo radicara en el caos que se respiraba en sus calles y callejones. Por si acaso, era muy conveniente recorrerlo sin el reloj, el móvil o demasiado dinero, que se debían poner a buen recaudo. Probablemente mis prevenciones fueron excesivas.

La visión del Merkato es un salto en el tiempo, al tiempo de los artesanos, a la reutilización, transformación y reciclaje que impedía tirar nada, a comprobar que el mundo tradicional está mucho más extendido en determinados ámbitos que la modernidad.

Sorprendía ver a porteadores que llevaban sobre la espalda o la cabeza una docena de colchones, o un haz de leña propio de una estampa, u otros que arrastraban docenas de garrafas de plástico, o burros que avanzaban ajenos a las personas, coches y camionetas que sufrían el mayor de los pesares. Nadie debería perderse este espectáculo.

Desde luego, si un inspector de sanidad penetrara en este laberinto le daría una lipotimia. Pero el turista o el visitante no perciben miseria ni insalubridad, sino tipismo. Van fotografiándolo todo y provocan mayores atascos de los razonables cada vez que se paran. Nuestro guía, que rompió con nosotros lo pactado, visitarlo desde el vehículo, gracias a Dios, instaló por precaución a dos personas para que fueran reagrupando a este conjunto de indisciplinados clientes que se paraban en todos lados. Si alguno se desprendiera del grupo y se perdiera no habría forma humana de encontrarlo. Aunque al estar organizado por sectores siempre cabía preguntar o pedir ayuda para salir.