Entre mineros y moriscos. El valle del Almanzora 6. La vida en Las Menas.

 

Fue la compañía belga “Mines et Chemins de Fer Bacares-Almería et Extensions” la que construyó el poblado a finales del XIX. Otra de las compañías que explotó los ricos yacimientos de hierro fue la británica “The Bacares Iron Ore Mines Limited”. La holandesa “W. H. Müller y cía” se fusionó en 1925 con la belga y formaron la “Sociedad Minera Cabraga San Miguel”.

En 1860, al inicio de aquella aventura, la explotación era aún con pico y pala, mulas para transportar el mineral y unas condiciones duras. En 1918 y 1919 hubo dos huelgas que obtuvieron la jornada de 8 horas, pero que terminaron con el Sindicato Minero, las listas negras y la expulsión de los mineros que más se habían significado. Después se impuso la maquinaria, los vagones diésel y los avances técnicos que mejoraron la vida del minero. Hubo que esperar a las décadas de 1940 y 1950 para que introdujeran el agua corriente fría y caliente, el suministro de luz eléctrica o la entrega de leña, comodidades de las que no gozaban los vecinos de los pueblos cercanos.

Las compañías mineras extranjeras se preocuparon de que el poblado fuera un lugar con cierta prosperidad y bienestar. Abrieron una escuela donde podían estudiar los niños, construyeron un cine-teatro donde proyectaban películas o se interpretaban obras de teatro, había baile los sábados, jugaban al fútbol, se celebraba por todo lo alto la festividad de Santa Bárbara, construyeron una plaza de toros, un casino para los gerifaltes y un casinillo para los obreros, disfrutaban de biblioteca, hospital y un economato que impedía que los proveedores se aprovecharan y elevaran los precios. Buscaron, en la medida de sus posibilidades, la felicidad de los trabajadores.

El director, que de hecho era la máxima autoridad incluso por encima del alcalde pedáneo, y los otros directivos de la empresa, muchos de ellos extranjeros procedentes de Inglaterra, Holanda, Bélgica o Francia, gozaban de mayores comodidades. Sus edificios eran como grandes chalés británicos que paliaban el aislamiento y las inclemencias del tiempo. Estaba a unos 1500 metros sobre el nivel del mar. Supongo que era un destino hacia un posterior gran salto en la empresa. Vivían como en otro mundo respecto de los mineros.