Coronando un monte que dominaba
el valle se emplazaba el monasterio de Ardenica. Su aspecto acastillado me hizo
pensar si sus funciones fueron tanto religiosas como territoriales. De la
importancia del lugar daba cuenta que en el mismo emplazamiento hubo un templo
dedicado a Artemisa, diosa griega de la caza. Estaba muy cerca de la vía
Egnatia, en concreto, a 1 kilómetro aproximadamente. Las múltiples propiedades
que acumuló por las donaciones de reyes y nobles le garantizaron prosperidad
durante siglos. Y desde esta atalaya eran más fáciles de controlar. No dejé de
gozar de las vistas durante la subida.
El emperador bizantino Andrónico
II Paleólogo mandó construir el monasterio en 1282 tras la victoria sobre los
angevinos de Sicilia que pretendían conquistar Berat. Desde el siglo XVIII funcionó
una escuela para formación de eclesiásticos que dominó la educación hasta que
en 1932 un incendio acabó con la casi totalidad de sus 32.000 ejemplares. Aquel
importante centro cultural inició su decadencia que estuvo a punto de suponer
su total desaparición en la década de 1960. Fue utilizado como depósito de
armas y centro de ocio. Se salvó porque aquí se casó el héroe nacional Skanderbeg
en 1451. Tras la dictadura regresaron los monjes e iniciaron la restauración
del conjunto.
Del monasterio de la Natividad
de la Theotokos (la que da a luz, la Virgen) solo visitamos la iglesia. El
8 de septiembre, día de la natividad de la Virgen, bullía con miles de peregrinos
que se acercaban a celebrar la festividad. Pasamos el arco de entrada,
observamos el patio, la iglesia con su campanario, el ábside de la capilla de
la Trinidad, anterior a la actual iglesia, y atravesamos el soportal con
columnas. Aún conservaba algunos restos de frescos.
No permitían hacer fotos del
interior. Mejor, porque me obligó a memorizar y, sobre todo, a vivir con
intensidad la visita para que las sensaciones no se perdieran con el tiempo. Al
final, Dorian convenció al guarda para que pudiera tomar alguna muestra de
forma un poco clandestina. Gracias a los dos.
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