Mi mente me obliga a trasladarme
a finales del siglo XIX, en concreto a 1896. En la zona del Klondike, un río
tributario del Yukón, han descubierto un importante yacimiento de oro que dará
lugar a una de las más intensas fiebres del oro que se ha conocido. En julio de
1897 llega a San Francisco el barco Excelsior y a Seattle el Portland.
Entre sus pasajeros viajan varios mineros con importantes cargamentos de oro. La
noticia corre como la pólvora y rápidamente se organizan otros barcos para
lanzarse a la conquista de esa dorada oportunidad de hacerse ricos.
Evidentemente, no lo conseguirán todos, ni siquiera una mayoría. Algunos
encontrarán la muerte. Otros, las migajas o la frustración de no llegar hasta
el yacimiento o hacerlo cuando la mayor parte del pastel está ya en otras manos.
Una de las rutas de aquella Gold
Rush, la más corta pero también la más complicada, seguía una derrota
similar a la de nuestro crucero, se infiltraba por el Paso del Interior y concluía
en Skagway. Pocas millas después, en la playa Dyea, finalizaba el Paso. Desde
allí se abría una extenuante ruta por tierra cargados con los pertrechos y
alimentos necesarios para poder aguantar un año. La Policía Montada de Canadá
controlaba exhaustivamente que se cumpliera con esa norma.
Desde Juneau seguimos el canal
de Lynn, estrecho, espectacular, defendido por altas cumbres que daban pocas
facilidades para su ascenso por paredes verticales. Para nosotros era un regalo
para la vista, mientras que para los emprendedores mineros podían ser
obstáculos insalvables.
Desde Skagway les esperaban White
Pass y Chilkoot Pass, que pondrían a prueba su tono físico y su suerte. Porque
un adelanto del invierno podría significar quedar anclado en algún inhóspito lugar
a la espera del deshielo y la apertura de las rutas por ríos y lagos.
Nosotros no alcanzamos Skagway. Nuestro
destino estaba en Haines , algo más al sudoeste, a una hora de trayecto en
barco. Aconsejo la lectura de El río de la luz. Un viaje por Alaska y Canadá,
de Javier Reverte, para conocer esa epopeya de la fiebre del Klondike.
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