Victoria Harbour estaba ubicado
en una ensenada que se quebraba en zig zag formando un puerto muy seguro. La
zona que visitamos estaba estructurada en torno al Inner Harbour y James Bay,
con el Parlamento, en Belleville Street, y la sobria terminal de ferrys. Desde
Johnson Street Bridge ascendían las aguas de Upper Harbour. Subiendo,
alcanzabas Esquimalt. La otra gran estrella de ese entorno, el Empress, estaba
en Government Street. Caminamos hacia el Downtown. Kim ilustró el avance con
sugestivas anécdotas.
Government Street, la calle
principal, estaba repleta de tiendas, restaurantes y animación. Y de
establecimientos históricos. No ha llegado hasta nuestros días Fort Victoria,
que fue el origen de la ciudad. Fue demolido en 1864, cuando la ciudad creció y
prosperó. La Hudson’s Bay Company fue su promotora. Inicialmente se habían
establecido en la ciudad de Vancouver, en el territorio de Washington (aún no
había ganado su condición de estado), pero era difícil de defender. Con el Tratado
de Oregón de 1846 quedaba en el lado estadounidense. Ya se habían desplazado a
este nuevo emplazamiento en 1843.
El fuerte sirvió como centro de
operaciones para la zona de Columbia Británica y el actual estado de
Washington. Era una zona interesante para el comercio de pieles. Cuando en 1849
se estableció la colonia de la isla de Vancouver fue concedida a la Hudson’s
Bay Company la propiedad exclusiva de la isla a cambio de determinadas
obligaciones.
La fiebre del oro en California la
convirtió en un importante centro de abastecimiento.
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