En mayo de 1498, Vasco de Gama
alcanzó Calicut, en la costa oeste de la India, la gran hazaña que permitirá el
acceso a las especias y otras riquezas. Por ello, destaca Reverte, será
recibido como un héroe en el verano de 1498 con un cargamento que era sesenta
veces el coste de la expedición. Una parte de ese beneficio fue a la
construcción del monasterio de los Jerónimos, en Belén. Camoens nos deja
constancia de esos preciados productos en el Canto segundo de Los Luisiadas:
Y si buscando vas
mercadería
que produce el aurífero
Levante,
canela, clavo, ardiente
especiería,
o droga saludable y tan
prestante;
o si quieres luciente
pedrería,
el preciado rubí con el
diamante,
de aquí llevarás todo tan
sobrado
que tu deseo quede bien
colmado.
Después vino la conquista de
Goa, el establecimiento de Macao, la conquista de Timor (Timor Oriental se
independizó de Portugal en 1975) o las misiones jesuitas a Etiopía, la India o
Japón. Portugal se había expandido con fuerza por Oriente y sería un agente
importante que permanecería hasta finales del siglo XX.
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