Descubriendo Portugal 113. Del final de la Reconquista a la navegación oceánica I.

 

Se considera que la Reconquista portuguesa finaliza con la entrada en Faro, en 1249, del Rey Alfonso III, que el año anterior había conquistado diversos enclaves del Algarve. Su padre, Sancho II, se había encargado de la conquista del Alentejo y la mayor parte del Algarve. Esas conquistas son contemporáneas a la campaña del Guadalquivir, por parte del Reino de Castilla, y las del Reino de Aragón en Valencia y Baleares. Castilla tendrá aún pendiente la conquista del Reino Nazarí de Granada, que no llegará hasta 1492. En ella se focalizaría en las décadas siguientes con las intermitencias de los conflictos dinásticos, minorías de edad y luchas con los otros reinos cristianos de la península. El Reino de Aragón se lanzó a la conquista del Mediterráneo, en competencia con venecianos, genoveses y turcos. Los portugueses tardaron más de un siglo en iniciar su expansión por el Atlántico y la costa de África. En la primera fase tendrá un papel protagonista un personaje esencial: Enrique el Navegante.

El príncipe Enrique de Portugal nació en 1394 fruto de la unión entre Juan I, el Grande, y Felipa de Lancaster. Recibirá una extensa y exquisita formación que será importante para emprender esa expansión colonial. Se dice que fue uno de los mejores matemáticos de su época. Creó la cátedra de medicina de la Universidad de Lisboa, aplicó el astrolabio a la navegación e inventó las cartas planas. Quizá en todo ello pudo influir su pertenencia a la Orden de Cristo, la continuadora de la labor de la Orden Templaria en Portugal. En 1420 fue nombrado Gran Maestre, lo que sin duda le permitió acceder al amplio conocimiento acumulado por la orden militar. Su vocación marítima se aprecia en la fundación de una escuela naval, astilleros y arsenales, en 1416, en la villa denominada Tercera Naval, hoy Sagres. La existencia de tal escuela naval aún está en discusión, según he podido confirmar, pero indudablemente en torno al príncipe Enrique hubo una corte científica y técnica orientada a la navegación. Cuál fue su formato lo dejo para los más interesados.