Nuestra segunda tarde en Oporto,
tras el ajetreado día junto al río, nos decidimos a ir hacia el barrio
universitario y la torre de los Clérigos. Enfilamos hacia la iglesia da Trinidade
y en vez de bajar hacia Aliados continuamos recto.
No tardamos en alcanzar la plaza
de Carlos Alberto con el monumento a los mártires de la patria que honraba a
los caídos en la Gran Guerra, que supuso un duro revés para el país.
Inicialmente, Portugal se
mantuvo neutral al no formar parte del sistema de alianzas que desencadenaron
la formación de los dos bloques en conflicto. Aunque Reino Unido había sido un
aliado tradicional de los lusos, los británicos fueron quienes más insistieron
en que no entraran en la contienda.
Sin embargo, desde agosto de
1914, se produjeron enfrentamientos y escaramuzas en las colonias de África, en
concreto, en el sur de Angola (la actual Namibia, al sur, era colonia alemana)
y en la frontera norte de Mozambique con el África Oriental Alemana, la actual
Tanzania. Ello obligó al envío de diversos contingentes para reforzar aquellos
alejados territorios.
El 3 de marzo de 1916 Alemania
declaró la guerra a Portugal. El desencadenante fue la incautación, a
instancias del Reino Unido, de los buques alemanes y austriacos que estaban
amarrados en sus puertos. Indirectamente, la contienda ya afectaba a los lusos
por el bloqueo de los submarinos alemanes al comercio con los británicos, que
era el principal destino de los productos portugueses. El comercio marítimo
colapsó y provocó inflación y desabastecimiento.
El Cuerpo Expedicionario Portugués
combatió en Flandes y en Francia desde 1916 a las órdenes de los británicos,
que no tenían en especial consideración a los portugueses, mal adiestrados y
poco motivados en el conflicto. En los últimos meses, la situación fue
insostenible y los portugueses se amotinaron el 4 de abril de 1918. No habían
sido reemplazados por tropas de refresco en mucho tiempo. Mientras se retiraban,
entre el 9 y el 10 de abril, sufrieron un fuerte bombardeo y un ataque masivo
alemán. En la batalla de Lys fueron diezmados.
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