El maharajá de Bikaner tenía derecho a diecisiete
salvas de saludo. Los ingleses establecieron esta graduación a base de
cañonazos para jerarquizar a los príncipes. El máximo honor eran veintiuna salvas,
sólo concedido a seis estados. Los servicios a la Corona Británica aumentaban el
número de salvas. Los príncipes pugnaban por sumar esas sonoras distinciones. La
categoría se trasladaba, por supuesto, al lujo del palacio. En Rajastán, el
señor de Udaipur era el más elogiado a cañonazos, con diecinueve salvas. Jaipur
y Jodhpur compartían honores con Bikaner. Jaisalmer bajaba a quince salvas. A
falta de poder efectivo, en manos de los británicos, estas distinciones consolaban
a los señores.
El príncipe del clan rathor Ganga Singh fue general del ejército británico y miembro del
gabinete de guerra. Durante la Primera Guerra Mundial lanzó sus caballeros al
asalto de las trincheras alemanas. En la paz, transformó partes del desierto en
oasis de jardines, lagos artificiales y prósperas ciudades. Se preocupaba del
bienestar de sus súbditos.
El advenimiento de los ingleses supuso un profundo cambio en los príncipes de la India. Muchos de ellos se desentendieron de los asuntos de estado y confiaron los mismos a un ministro, mientras ellos se dedicaban a una vida de ocio. Se rompía la relación padre-hijo que había caracterizado hasta ese momento la relación con los súbditos. Se entregaron a competir entre ellos por ser el más extravagante, el que tenía el palacio más grande, el que poseía más coches o un mayor harén. No fue el caso de este gran hombre. Se preocupó de su pueblo y fue responsable de la modernización de su estado.
Desde un patio de muros blancos, hermosos
balcones y ventanas entramos en el Anup Mahal, construido por Surat Singh,
contra el que se sublevaron los nobles. La estructura del salón era similar al
anterior. La decoración, en rojo y dorado, brillaba. El lugar destinado al soberano
estaba encajado en el muro, como un falso balcón abierto hacia el interior. El
trono era bajo, casi una cama.
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