Entre junio de 2013 y julio de
2014 se celebró el "Año dual España-Japón", que conmemoraba el cuarto
centenario del envío de la embajada Keicho a España y Roma.
En 1613, año 18 de la era
Keicho, de ahí su nombre, el señor feudal Date Masamune, del daimio Sendai, al norte de Edo, que
había sido sometido al poder central en 1590, con el permiso del primer shogun
Tokugawa, Ieyasu, decidió enviar una delegación a España y Roma con el objetivo
de solicitar el establecimiento de relaciones comerciales con Nueva España
(México) de la que dependía la colonia de Filipinas. También se solicitaba el
envío de misioneros a Japón. La embajada fue encabezada por el samurái Hasekura
Tsunenaga y el fraile franciscano español Luis Sotelo. En la década de 1580, el
rey Felipe II había recibido a la misión Tensho.
La embajada salió de Sendai el
28 de octubre de 1613 y llegó a España en octubre de 1614. El navío japonés San
Juan Bautista había arribado a Acapulco y la misión había atravesado México
para volver a embarcarse y atravesar el Atlántico.
En enero de 1615 fueron
recibidos en Madrid por Felipe III. Allí fue bautizado Hasekura. La embajada
partió para Roma y visitó al Papa Paulo V. Para entonces ya se conocían las
persecuciones a cristianos en Japón, por lo que su acogida fue fría.
El samurái y su séquito
regresaron a España y se establecieron en Coria del Río, provincia de Sevilla.
Una parte de sus habitantes actuales se apellidan Japón. En esa población se puede admirar una estatua erigida a
Hasekura.
En 1620, la misión regresó a
Japón.
No habrá más relaciones entre
ambos países hasta 1868, fecha en que se firmó el primer Tratado de amistad, comercio
y navegación entre España y Japón.
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